LIDAHRAKYAT - Dengan semakin banyaknya negara bagian yang melarang pernikahan anak, tempat-tempat yang masih melegalkan praktik ini muncul sebagai tempat perlindungan bagi upacara yang dapat menghancurkan kehidupan anak-anak muda. Investigasi Newsweek mengungkapkan kenyataan mengerikan bahwa kurangnya tindakan terpadu terhadap pernikahan anak dapat menciptakan situasi ini.

Sara Tasneem dari California baru berusia 15 tahun ketika ayahnya mengatur pernikahannya dalam sebuah upacara spiritual dengan seorang pria yang hampir dua kali usianya.

Sara mengungkapkan bahwa saat mereka meninggalkan San Francisco Bay Area pada pertengahan 90-an untuk perjalanan ke Reno, Nevada, dia sudah terlihat hamil. "Tidak ada yang bertanya apakah ini sesuatu yang saya inginkan," katanya kepada Newsweek.

"Saya adalah seorang remaja yang sangat kecil dan jelas sedang hamil... Tidak ada yang bertanya, 'apakah Anda ingin saya menghubungi ibu Anda?' Tidak ada. Hari itu, saya menandatangani semuanya."

Saat itu, hukum Nevada mengizinkan anak di bawah umur untuk menikah dengan persetujuan satu orang tua.

"Ini hanya membutuhkan tanda tangan dari orang tua atau wali, pada dasarnya pada surat izin yang disahkan," katanya.

Sertifikat pernikahan berarti ibunya—yang tidak mengetahui pernikahan tersebut hingga setelahnya—tidak bisa lagi menuntut suaminya dengan tuduhan pemerkosaan.

Sejak itu, hidupnya diatur dalam segala aspek, katanya. Ketika dia hamil untuk kedua kalinya, dia merasa hancur. "Saya sangat marah karena saya tahu ini hanya akan membuat saya semakin terjebak dalam pernikahan ini," katanya.

Sebagai anak di bawah umur, dia tidak bisa mengajukan perceraian sendiri atau mencari perlindungan di tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga.

Butuh tujuh tahun baginya untuk bisa meninggalkan suaminya, katanya, dan tiga tahun lagi sebelum dia bisa bercerai. "Ada begitu banyak hambatan bagi anak di bawah umur untuk keluar dari pernikahan sehingga menciptakan jebakan hukum yang tidak mungkin bagi mereka," katanya.

Tasneem, kini 43 tahun, terkejut mengetahui saat mengerjakan proyek penelitian pada 2017 bahwa pernikahan di bawah 18 tahun legal di semua 50 negara bagian AS dan District of Columbia.

Sejak itu, dia telah berjuang untuk mengakhiri pernikahan anak.

Hampir 300.000 anak, beberapa di antaranya baru berusia 10 tahun, menikah di AS antara 2000 dan 2018, menurut Unchained At Last, sebuah organisasi yang bekerja untuk mengakhiri pernikahan anak di AS. Mayoritas besar adalah gadis-gadis muda yang menikah dengan pria dewasa, kata organisasi tersebut.

Pernikahan anak didefinisikan sebagai pernikahan di mana salah satu pihak berusia di bawah 18 tahun. PBB menyebutnya sebagai pelanggaran hak asasi manusia dan bentuk pernikahan paksa, karena setidaknya salah satu atau kedua belah pihak tidak memberikan persetujuan penuh, bebas, dan informasi.

Pernikahan anak membuat anak-anak rentan terhadap penyalahgunaan dan kekerasan karena mereka memiliki hak hukum yang terbatas, kata para advokat.

Namun, sejak 2018, 12 negara bagian telah mengakhiri pernikahan anak, menaikkan usia minimum pernikahan menjadi 18 tahun. New Hampshire bisa segera menyusul—undang-undang untuk mengakhiri pernikahan anak telah disetujui oleh DPR dan Senat New Hampshire, dan menunggu tanda tangan dari Gubernur Republik Chris Sununu. Kantor Sununu telah dihubungi untuk komentar melalui email.

Sementara itu, rancangan undang-undang untuk melarang pernikahan anak sedang menunggu di California.

Namun mereka yang memperjuangkan akhir pernikahan anak mengatakan bahwa meskipun ada kemajuan, itu tidak terjadi cukup cepat. Sistem hukum negara bagian yang beraneka ragam di AS membuatnya mudah bagi anak di bawah umur untuk dibawa ke negara bagian di mana pernikahan anak tetap legal.

"Selalu sangat mudah untuk dilakukan, dan akan selalu mudah untuk dilakukan," kata Fraidy Reiss, pendiri dan direktur eksekutif Unchained At Last.

"Saat satu negara bagian mengakhiri pernikahan anak, seringkali Anda akan melihat di negara bagian tetangga yang masih mengizinkannya, atau bahkan beberapa negara bagian lain, jumlah pernikahan anak meningkat... Saya akan mengatakan persentase yang cukup besar dari para penyintas yang kami bantu tidak menikah di negara bagian tempat mereka tinggal."

Data yang dikumpulkan oleh Unchained At Last menemukan tiga anak di bawah umur menikah di Maine pada 2020, tetapi jumlah itu meningkat tiga kali lipat menjadi sembilan pada 2021, tahun ketika Pennsylvania, New York, dan Rhode Island mengakhiri pernikahan anak.

Solusinya, kata Reiss, adalah agar semua negara bagian di AS dan District of Columbia menaikkan usia minimum untuk menikah menjadi 18 tahun, tanpa pengecualian.

Jika New Hampshire menjadi negara bagian berikutnya yang mengakhiri pernikahan anak, Maine akan menjadi satu-satunya negara bagian di Timur Laut di mana seorang berusia 17 tahun bisa menikah secara legal dengan persetujuan orang tua. Negara bagian itu tahun lalu menaikkan usia minimum pernikahan menjadi 17 tahun.

Pariwisata pernikahan "adalah bisnis besar," kata Reiss, menambahkan bahwa itu sebabnya banyak negara bagian tidak memberlakukan persyaratan residensi untuk pernikahan. "Maine sekarang harus sangat khawatir bahwa itu tidak menjadi negara tujuan baru untuk pernikahan anak."

Anak perempuan "hanya seaman hukum yang paling lemah yang melindungi mereka," kata Casey Swegman, direktur kebijakan publik di Tahirih Justice Center, kepada Newsweek.

"Masih ada banyak negara bagian yang mengizinkan pernikahan anak yang tidak memiliki persyaratan residensi sama sekali. Jadi anak di bawah umur bisa dibawa dari negara bagian dengan hukum yang ketat ke negara bagian dengan hukum yang lemah, menikah di negara bagian tersebut, dan tetap tinggal di negara bagian itu atau dibawa kembali ke negara bagian tempat tinggal mereka... kita memiliki semacam campuran hukum tentang ini di Amerika Serikat, tetapi kemungkinan besar, pernikahan mereka akan diakui di negara bagian tempat mereka tinggal."

Negara bagian mengumpulkan dan melaporkan data tentang pernikahan secara berbeda, dan beberapa tidak mengumpulkan informasi residensi, membuat sulit untuk mengetahui berapa banyak anak di bawah umur yang telah melakukan perjalanan ke luar negara bagian untuk menikah, kata Swegman.

Namun dia mengatakan bahwa ketika Virginia memperkuat undang-undang pernikahannya pada 2016 untuk membuat lebih sulit bagi anak di bawah umur untuk menikah, Maryland yang bertetangga melihat peningkatan pernikahan anak.

"Beberapa tahun setelah Virginia memperkuat undang-undangnya pertama kali, kami benar-benar menggali lebih dalam dengan Maryland tentang dinamika lintas batas itu, dan kami melihat peningkatan," katanya.

"Saya pikir kita akan melihat lebih banyak hal itu, ketika lebih banyak negara bagian memperkuat undang-undangnya. Jadi sangat penting bagi kami bahwa semua 50 negara bagian mencapai usia 18 tahun. Jadi tidak ada satu negara bagian atau yurisdiksi yang menjadi tujuan untuk pernikahan anak."

Tasneem memperjuangkan undang-undang yang mengakhiri pernikahan anak di Washington. Dia menyebutnya sebagai "kemenangan besar," tetapi mengatakan dia khawatir itu berarti banyak anak akan dibawa ke negara bagian asalnya, California.

"Karena tambal sulam hukum, orang dewasa yang ingin menikahi anak-anak dapat mencari negara bagian yang akan mengizinkannya," katanya.

"Karena Washington telah mengakhiri pernikahan anak, tentu saja para predator akan bepergian, mereka bisa pergi ke California dan menikah dengan mudah. Sayangnya, California tidak memiliki batas usia untuk menikah dengan persetujuan orang tua dan tinjauan pengadilan." Orang-orang melihatnya sebagai perlindungan yang akan membantu anak di bawah umur, katanya, tetapi sebenarnya "justru merugikan anak di bawah umur karena sebagian besar anak yang dipaksa menikah dipaksa oleh orang tua mereka."

Swegman mengatakan dia paling khawatir bahwa Washington, D.C. akan menjadi tujuan utama untuk pernikahan anak.

Washington, D.C., "memiliki hukum yang sangat longgar," katanya. "Anak berusia 16 dan 17 tahun bisa menikah dengan persetujuan satu orang tua saja, tanpa harus menghadap hakim."

"Ibukota negara kita sebenarnya duduk di tengah wilayah ini, sebagai tujuan yang terbuka lebar, jujur saja, bagi siapa saja yang ingin menikahi anak dengan mudah," kata Swegman.

Reiss mengatakan bahwa beberapa orang tua tidak hanya akan bepergian ke negara bagian terdekat yang mengizinkan pernikahan anak, tetapi mungkin bepergian lebih jauh ke tempat yang hukum pernikahannya paling longgar.

"Anda harus mengesahkan undang-undang sederhana dan masuk akal yang tidak memerlukan biaya apa pun, tidak merugikan siapa pun, untuk mengakhiri pelanggaran hak asasi manusia yang menghancurkan kehidupan anak perempuan dan menciptakan jebakan hukum yang mengerikan bagi anak di bawah umur."

Beberapa anak di bawah umur melihat pernikahan sebagai cara untuk keluar dari sistem foster care atau kehidupan rumah tangga yang sulit. Dan penentang larangan pernikahan anak melihatnya sebagai solusi untuk kehamilan remaja, menurut Hayat Bearat , direktur sementara Domestic Violence Institute di Northeastern University, mengatakan kepada Newsweek.

Tasneem mengatakan kasusnya bukan pengecualian dan bahwa dia serta orang lain yang menikah di bawah usia 18 tahun mengalami kekerasan dalam rumah tangga sebelum menikah.

"Saya adalah bagian dari mayoritas orang yang mengalami hal ini," katanya. "Ini terjadi pada gadis-gadis, yang menikah dengan pria dewasa, yang dikeluarkan dari sekolah seperti saya, yang memiliki banyak anak di luar kehendak mereka, yang tidak memiliki kemampuan untuk meninggalkan pernikahan.

"Dan ketika mereka meninggalkan pernikahan, mereka sering menghadapi kemiskinan, dan membesarkan anak-anak sendiri atau dalam sistem. Ini adalah situasi hukum yang sebenarnya bisa kita ubah." ***