LIDAHRAKYAT.COM-Pembangunan Jembatan Gantung Numbei yang membentang di atas Sungai Benenai membawa harapan baru bagi masyarakat Dusun Numbei, Desa Kateri, Kecamatan Malaka Tengah, Kabupaten Malaka. Infrastruktur ini menjadi simbol kemajuan karena membuka akses yang lebih aman menuju sekolah, kebun, pasar, fasilitas kesehatan, dan berbagai pusat aktivitas masyarakat.

Namun, di balik hadirnya kemudahan tersebut, tersimpan sebuah refleksi penting. Apakah pembangunan fisik juga mampu menjaga nilai-nilai budaya yang selama ini tumbuh bersama kehidupan masyarakat di tepian Sungai Benenai?

Bagi masyarakat Numbei, Sungai Benenai bukan sekadar bentang alam. Sungai merupakan ruang belajar kehidupan yang selama puluhan bahkan ratusan tahun membentuk karakter masyarakat. Dari sungai, generasi terdahulu belajar tentang keberanian, kesabaran, kehati-hatian, gotong royong, serta penghormatan terhadap alam. Pengetahuan itu diwariskan melalui pengalaman hidup dan petuah orang tua.

Kini, jembatan telah menggantikan peran sungai sebagai jalur utama penyeberangan. Kemudahan ini tentu patut disyukuri. Namun, masyarakat juga diingatkan agar jangan sampai hilangnya tantangan menyeberangi sungai diikuti dengan hilangnya pelajaran hidup yang selama ini membentuk karakter generasi Numbei.

Dalam budaya Timor, alam bukan objek yang harus ditaklukkan, melainkan sahabat dan guru kehidupan. Sungai, gunung, batu, dan hutan dipandang sebagai bagian dari harmoni yang menghubungkan manusia dengan sesama, leluhur, dan Sang Pencipta. Karena itu, pembangunan seharusnya memperkuat hubungan tersebut, bukan justru menjauhkannya.

Jembatan Gantung Numbei bukan hanya menghubungkan dua tepi Sungai Benenai. Lebih dari itu, jembatan ini menjadi penghubung antara dua zaman: zaman ketika manusia sangat bergantung pada alam dan zaman ketika teknologi hadir untuk meningkatkan kualitas hidup. Kedua zaman tersebut semestinya berjalan berdampingan, saling melengkapi, bukan saling menggantikan.

Generasi muda mungkin tidak lagi mengalami pengalaman menyeberangi sungai seperti orang tua mereka dahulu. Namun, nilai-nilai luhur seperti menghormati alam, menjaga solidaritas, mengendalikan diri, serta menghargai nasihat para tetua tetap harus diwariskan sebagai bagian dari identitas masyarakat.

Kemajuan sejati tidak hanya diukur dari megahnya infrastruktur yang dibangun. Kemajuan juga tercermin dari kemampuan masyarakat mempertahankan karakter, budaya, dan jati dirinya di tengah perubahan zaman.

Oleh karena itu, kehadiran Jembatan Gantung Numbei hendaknya menjadi momentum memperkuat pendidikan karakter berbasis budaya lokal. Peran keluarga, sekolah, gereja, lembaga adat, dan pemerintah menjadi sangat penting agar modernisasi berjalan seiring dengan pelestarian nilai-nilai luhur yang diwariskan para leluhur.

Pada akhirnya, jembatan yang paling kokoh bukanlah jembatan yang membentang di atas Sungai Benenai, melainkan jembatan yang menghubungkan masa lalu dengan masa depan, tradisi dengan kemajuan, serta manusia dengan nilai-nilai kemanusiaannya

*Penulis adalah Purnabakti Pengawas Sekolah, Pemerhati Budaya Timor, dan aktif mendokumentasikan sejarah, budaya, serta etnofilsafat masyarakat Numbei dan Wewiku–Wehali.*