LIDAHRAKYAT - Presiden Rusia, Vladimir Putin, akan melakukan perjalanan ke Korea Utara pada hari Selasa, demikian diumumkan oleh Kremlin, setelah beberapa bulan spekulasi tentang kunjungan yang sangat dinanti-nantikan ini.

Setelah kereta hijau anti-peluru besar Kim Jong Un mengelilingi Timur Jauh Rusia tahun lalu, pemimpin Korea Utara itu mengundang Mr Putin untuk mengunjunginya. Undangan itu pun diterima dengan senang hati.

Selama seminggu terakhir, sumber-sumber telah mengisyaratkan bahwa kunjungan itu akan segera terjadi, dan gambar satelit juga telah menunjukkan persiapan yang sedang dilakukan di Korea Utara.

Dengan pertanyaan "kapan" terjawab, selanjutnya adalah keinginan untuk mendengar berita tentang kesepakatan apa yang telah dicapai, konsekuensi bagi perang di Ukraina, serta gambar-gambar megah dan upacara yang pasti akan menyertai kunjungan kedua pemimpin tersebut.

Kremlin telah menggambarkan acara tersebut sebagai "kunjungan kenegaraan bersahabat" dengan media Rusia melaporkan bahwa Mr Putin dan Mr Kim mungkin akan menandatangani perjanjian kemitraan, termasuk tentang masalah keamanan, dan memberikan pernyataan bersama kepada pers.

Tetapi mengapa ini penting dan mengapa sekarang?

Pertama-tama, ada rasa ingin tahu alami mengingat ini hanya akan menjadi kunjungan kedua Mr Putin ke Korea Utara - yang pertama adalah pada tahun 2000 di awal karir kepresidenannya, ketika ayah Kim Jong-Il, Kim Jong Il, masih menjadi pemimpin tertinggi.

Tetapi di luar itu, ini adalah hubungan yang (meskipun tidak sebesar saat Uni Soviet) kini telah berkembang dari saling sapa menjadi saling menguntungkan, dan ini membuat Barat khawatir.

Kremlin telah mengatakan bahwa ada ruang untuk "hubungan yang sangat dalam" antara Rusia dan Korea Utara, dan meskipun mengatakan ini tidak boleh membuat siapa pun khawatir, namun disarankan bagi mereka yang berpikir untuk menantang hubungan yang sedang berkembang untuk memikirkannya lagi.

Telah banyak spekulasi tentang apa yang tepatnya diinginkan kedua belah pihak dari satu sama lain. Dan sepertinya hal tersebut berkisar pada keamanan pasokan.

Rusia kemungkinan sedang mencari amunisi, pekerja konstruksi, bahkan relawan untuk pergi ke garis depan di Ukraina, kata ilmuwan politik dan sekutu Putin, Sergei Markov.

Sebagai balasannya, Pyongyang bisa mendapatkan produk Rusia, serta bantuan teknologi untuk tujuan militer, termasuk program misil balistik jarak jauhnya yang akhirnya akan berada dalam jangkauan serangan terhadap AS, tambah Mr Markov.

Tidak diragukan lagi bahwa Rusia perlu memasok pasukan perangnya di Ukraina.

Sebuah laporan terbaru dari Bloomberg, yang mengutip kementerian pertahanan Korea Selatan, menunjukkan bahwa Korea Utara telah mengirim hampir lima juta peluru artileri ke Rusia.

Menemukan mitra yang memiliki ketidaksukaan kuat terhadap sanksi dan Barat, dan oleh karena itu ingin berdagang, adalah poin penjualan utama bagi Rusia.

Bagaimanapun juga, Rusia dan Korea Utara adalah dua negara yang paling banyak dikenai sanksi di dunia - Korea Utara karena mengembangkan senjata nuklir dan meluncurkan serangkaian uji coba misil balistik.

Pada awal tahun ini, Moskow memberikan pukulan serius terhadap sanksi terhadap Pyongyang dengan memberikan veto terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB untuk memperpanjang panel yang mengawasi mereka.

Sebuah langkah diplomatis yang ramah.

Dan bahkan mungkin ada persahabatan nyata antara kedua pemimpin tersebut, meskipun dengan hati-hati dan secara bisnis. Pada bulan Februari, Mr Putin memberikan hadiah sebuah limusin mewah Rusia kepada Mr Kim (yang melanggar sanksi PBB).

Mr Kim mengatakan Korea Utara adalah "kawan tak terkalahkan" dengan Rusia dalam sebuah pesan terbaru kepada Presiden Putin.

Tetapi mungkin ini hanyalah bisnis dan kurangnya opsi lain.

Dengan lugasnya: Korea Utara sekarang memiliki nilai lebih besar bagi Rusia yang terisolasi - dan Korea Utara melihat bahwa Moskow membutuhkan teman.

Dengan mengunjungi Korea Utara, Mr Putin dapat dengan mudah menunjukkan kepada para kritikusnya bahwa ia bisa - dan akan - melakukan apa yang diinginkannya.

Menemukan cara menghindari sanksi Barat yang diberlakukan terhadap negaranya? Untuk saat ini, ya, dia bisa.

Meyakinkan orang lain untuk melanggar sanksi dan menjual senjata ke Rusia? Sepertinya begitu.

Membangun hubungan baru dengan negara-negara di seluruh dunia meskipun sedang melakukan apa yang ia sebut "operasi militer khusus" nya? Dia pasti mencoba.

Sejak Presiden Putin memerintahkan pasukannya masuk ke Ukraina tetangga, ia telah mendorong gagasan bahwa dominasi Barat sedang menurun - dan telah mendekati mereka yang setuju dengannya atau setidaknya terbuka pada filosofi tersebut.

Pada forum ekonomi terbaru di St. Petersburg, bukan kebetulan salah satu tamu utama Mr Putin adalah presiden Zimbabwe - negara lain yang juga merasakan penderitaan akibat sanksi.

Dan Rusia telah berusaha keras untuk menunjukkan bahwa negara itu memiliki banyak teman di seluruh dunia yang menyanyikan lagu yang sama. Dari Asia, Amerika Latin, Afrika - siapa pun yang merasa jenuh dengan cara dunia yang dipimpin oleh AS diterima dengan baik.

Memang, ketika Presiden Zimbabwe Emmerson Mnangagwa naik ke panggung, kata-kata kunci Presiden Putin meluncur dari pidatonya, dengan dunia "multipolar" baru sebagai lawan dari Barat yang sombong yang berusaha mempertahankan "hegemoni global" nya dengan segala cara.

Presiden Putin juga telah mendekati hubungan yang lebih erat dengan Iran, negara lain yang dicambuk oleh sanksi dan ingin menjual barang-barang militer miliknya - dalam kasus Teheran, drone. Dan jika itu mengguncang Barat, semakin baik.

Ketika Presiden Putin akhirnya naik pesawatnya menuju Pyongyang, dia tahu gambar-gambar tersebut akan memukau dunia dan tidak meninggalkan keraguan bahwa dia bersedia melakukan bisnis dan politik dengan mitra yang dipilihnya.

Dan meskipun Tiongkok mungkin memiliki reservasi tentang pendekatan Rusia terhadap Korea Utara, semua garis merah akan ditarik ketika presiden Putin dan Xi bertemu selama perjalanan luar negeri pertama pemimpin Rusia dalam periode jabatan kelima - yang sendiri penuh dengan simbolisme tentang pergeseran Rusia ke Timur.

Tidak banyak negara yang melakukan upacara kekuatan sebesar Rusia - tetapi Korea Utara tentu bisa memberikan persaingan. Dan dengan pergeseran Rusia dari demokrasi tradisional, kesenjangan antara kepemimpinan kedua negara tersebut tampaknya semakin menyempit.

Namun, bukan berarti bahwa rakyat Rusia biasa menyambut baik kedekatan negaranya dengan Korea Utara, mengingat ikatan budaya dan sejarah mereka dengan Eropa dan Barat. Dan ini adalah salah satu risiko potensial yang harus dihadapi oleh Mr Putin - serta langkah-langkah baru yang diambil oleh kekuatan Barat setelah pertemuan kedua pemimpin kuat tersebut.

Pada akhirnya, sangat mungkin kita tidak akan mengetahui apa yang telah disepakati - kita tidak mengetahuinya ketika Kim Jong Un datang ke Rusia tahun lalu.

Tetapi dengan optik dan pesan yang ketat, panggung akan disiapkan untuk Putin yang tegas untuk melangkah - di negara paling terisolasi di dunia - dan menyatakan: "Ya, saya bisa - lihat saya." ***